Le compresseur aspire le gaz frigorigène à basse pression et le comprime.
Il est ensuite refroidi pour être liquéfié. La chaleur est évacuée vers le milieu extérieur (air, rivière ou mer). Le fluide passe dans un système qui détend le liquide comprimé. Là, il refroidit l'eau du réseau et s'évapore en gaz qui retourne au compresseur. Cette technologie courante est un procédé mécanique souple d'usage.
Et si on parlait technique ?
Les systèmes de refroidissement évacuent la chaleur excédentaire des locaux vers l'extérieur, comme l'explique Bertrand Guillemot, chef du département expertises et assistance technique à la Direction technique.
Deux types de machines produisent du froid
Les machines à compression
Les machines à absorption
Le compresseur est remplacé par un système où une solution d'eau et de sel est chauffée. L'effet réfrigérant se crée par évaporation de l'eau, sous vide.
Moins efficace que la machine à compression, la machine à absorption est une solution intéressante lorsqu'il y a une source de chaleur à proximité (vapeur ou gaz). Simple d'utilisation et nécessitant moins de maintenance, ce procédé chimique est très répandu en Asie et en Amérique du Nord.
Réseau de froid.
Freecooling et stockage de froid
La technique du freecooling
Permet d'arrêter les groupes en utilisant directement le froid ambiant (mer, rivière ou air extérieur). Les COP peuvent alors monter jusqu'à 30.
Enfin, le froid peut également être stocké
La performance des machines est alors mieux maîtrisée. Deux techniques sont utilisées : le stockage d'eau (chaleur sensible) et le stockage de glace (chaleur latente). Un programme de recherche est en cours avec le Centre de Recherche Pour l'Energie de Veolia Environnement.
Bertrand Guillemot, Chef du département expertises et assistance technique à la Direction technique.
« Un réseau de froid est composé, comme un réseau de chaleur, de trois éléments : la centrale de production, le réseau de canalisation et les postes de livraison. L'eau glacée va de la centrale vers le client, y prélève la chaleur et revient plus chaude à son point de départ.
La centrale évacue cette chaleur vers l'extérieur : dans l'air, par des tours de refroidissement, ou dans la rivière ou la mer, par rejet d'eau.
Le réseau est un circuit fermé, refroidi à une température située entre 2°C (voire 0,5°C sur certains réseaux que nous venons de reprendre aux États-Unis), et 12°C. L'eau revient à une température variant entre 10 et 20°C. La performance énergétique, le COP (Coefficient de performance), est mesurée selon le ratio quantité énergie sortante/quantité énergie entrante. Le COP se situe généralement entre 3 et 4.»